課外活動是美國大學考察申請者軟實力的最核心內(nei) 容。背景是因為(wei) 美國的高中相對給學生提供更多自由，讓他們(men) 可以依照自己的興(xing) 趣，在課業(ye) 之外做一些探索，學校和校外也都會(hui) 有一些資源上的支持。相對來說，國內(nei) 的高中如果不是個(ge) 別名校的話，在這塊給到的幫助都是嚴(yan) 重不足的。如果又是普通高中有嚴(yan) 格的課程和補課要求以及較大的作業(ye) 量，就更不利了。需要咱們(men) 學生和家長自己有意識的去克服障礙投入這一塊。
課外活動如何體(ti) 現在申請裏？
美國大學的申請和中國這種一考定終身的製度不同。除開標化考試（即托福/SAT/CT）和平時成績，學校也對了解申請者本身的性格和想法有很大興(xing) 趣。
對於(yu) 大多數學校使用的Common申請係統，高中生可以填寫(xie) 至多十項課外活動（一般是寫(xie) 七到九項），每項要稍微描述一下活動的內(nei) 容和成果，以及把所花費的時間量化。學校如果是使用自己的申請係統的話，一般也都有活動的部分。
大家應該也都知道留學文書(shu) 是申請準備的重要部分。至少有三分之二的文書(shu) 會(hui) 是與(yu) 課外活動相關(guan) 的。亮眼的課外活動一般也等同於(yu) 亮眼的文書(shu) 。
目前很多美國大學提供校友麵試和第三方麵試的機會(hui) 。學生也可以利用暑假赴美上夏校或者遊玩的機會(hui) 主動進行訪校麵試。能不能和麵試官談笑風生，還是被問起活動來卡在某個(ge) 地方（我之前為(wei) 招生官擔任翻譯的時候就親(qin) 眼見過學生因為(wei) 推薦信裏藝術節的事情被問住而痛失機會(hui) ），紮實的做好課外活動也是先決(jue) 條件。
課外活動和標化考試孰輕孰重？
一般來說，這個(ge) 是一個(ge) 典型的木桶問題，會(hui) 希望在正式申請的時候，哪一塊都沒有短板。具體(ti) 從(cong) 經驗看的話，前50-前35範圍的大U，尤其是公立的，有拿標化分數先刷人的趨勢，在課外活動不寒磣的前提下，達到這些學校的標化要求是優(you) 先的。但是如果目標想衝(chong) 前30，或者是對文理學院有興(xing) 趣，那麽(me) 一定要考慮下怎麽(me) 把課外活動做出彩。
大家經常會(hui) 聽到所謂的“高分低錄”或者“低分高錄”。SAT1500多分，最終卻隻錄到香檳。1400出頭，卻有機會(hui) 進入北卡教堂山乃至加州伯克利。原因其實是多樣化的，但課外活動的因素絕對要占一半以上。
應該什麽(me) 時候開始準備課外活動？
美國高中是四年製，然後美國大學申請是考察高中的情況。因此一般從(cong) 國內(nei) 的初三開始就該有意識的抓一抓課外活動了。考慮到孩子準備標化的實際需求，課外活動的黃金時期其實是初三和高一，白銀時期是高二上。如果一早能把考試解決(jue) 一部分的話，高二一整年搞活動也是不錯的思路，但大部分孩子實際中很難做到這一點。高三上的話確實也可以做事情，但以我自己的觀察來看，在這個(ge) 非常時期十個(ge) 孩子中一般隻有一個(ge) 有這種執行力。高三下因為(wei) 申請結束，所以活動為(wei) 申請加分的意義(yi) 並不大，但是也可以為(wei) 大學生活準備準備。
有的家長會(hui) 說，先把標化刷出來，再顧課外活動的事情。AADPS的陳欣老師認為(wei) 標化和活動確實都要趁早。但是如果過於(yu) 重視標化而輕視活動，其實未必是正確的思路。因為(wei) 一則有的孩子有瓶頸或者本身不適應考試，在已經達到了自身條件的極限下，再投入大把的時間、精力和金錢可能收益也不會(hui) 成正比，不如在活動上想想辦法。二則因為(wei) 孩子本身一天全力集中備考的話，六至八個(ge) 小時也是極限，平時每天一兩(liang) 個(ge) 小時都非常不錯了，課外活動則是一種很好的調劑和休息，還能給最終的申請加碼。
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