今天我們(men) 來繼續討論美國各大院校是如何衡量錄取一位申請學生的。上次我們(men) 說到了平時的學術成績GPA，和各種課外活動的重要性。這次我們(men) 就來聊聊申請文書(shu) ，和其他一些特定指標對申請錄取的影響。
01各種申請文書(shu)
申請文書(shu) 在大學申請中的重要性，在以前未取消標準考試的時候，就一再被大家強調。現在隨著標準考試成績重要性的下降，申請文書(shu) 的重要性更是不斷提高。這一點單單從(cong) 文書(shu) 的數量上就能體(ti) 現出來。在以前，除了Common App裏要求的一篇主文書(shu) 之外，隻有少量排名靠前的名校，才會(hui) 另外有小文書(shu) 的題目和要求。但在現在，幾乎每一所高校，公立或私立，都有自己額外小文書(shu) 的要求。這一方麵提高了申請的工作量，另一方麵，也可以看出文書(shu) 的重要性在不斷提升。
那麽(me) 為(wei) 什麽(me) 申請文書(shu) 這麽(me) 重要？上次我們(men) 也提到了，大學申請材料包含了那麽(me) 多內(nei) 容，各方麵介紹自己，說到底，就是要讓自己脫穎而出，“與(yu) 眾(zhong) 不同”，而申請文書(shu) ，就是讓自己展現自己與(yu) 眾(zhong) 不同的閃光點最直接有效的一個(ge) 途徑。我們(men) 在簡曆Resume中的填了自己的GPA成績，也在課外活動那欄，把自己的參加的各種活動都列了出來，但這樣簡略的方式並不能完整的體(ti) 現自己的特性，所以文書(shu) 就是一個(ge) 很好的補充，把自己最有特點最值得詳細闡述的一麵，展現給招生官。
既然申請文書(shu) 這麽(me) 重要，同學們(men) 在準備申請的時候，最好早些開始撰寫(xie) 初稿，而不是等到申請deadline快到了，才開始趕鴨子上架。因為(wei) 無論是主文書(shu) 還是小文書(shu) ，都要經過多次的修改。這些修改可以是在申請輔導老師的幫助下進行，但歸根到底還是要依靠自己，因為(wei) 最了解你的還是你自己。文書(shu) 輔導老師們(men) 隻能根據對你的有限了解提出各種修改建議，如果完全依賴老師來幫助修改，甚至直接把文書(shu) 工作交給文書(shu) 輔導老師，那麽(me) 最後改出的文章很難真正體(ti) 現出你的特點。而對於(yu) 閱卷無數的招生官們(men) ，是不難看出哪些文書(shu) 是千篇一律的“範文”式文書(shu) ，哪些是學生的真實想法。
在撰寫(xie) 文書(shu) 初稿的時候，同學們(men) 需要避免幾個(ge) 常見的錯誤。第一個(ge) 就是把文書(shu) 變成了一份“加強詳細版”的簡曆。前麵提到了，文書(shu) 是對自己的課外活動及學術研究的詳細介紹，但這並不意味著要把簡曆裏的每一項都詳細說一遍。選擇文書(shu) 主題的時候，一定要有重點，而不是流水賬似的文筆。
這一點對於(yu) 課外活動豐(feng) 富的同學們(men) 尤其重要。這些同學們(men) 在思考文書(shu) 主題的時候，總覺得這個(ge) 也想談談，那個(ge) 也想說說，恨不得把做過的每一件事情都詳細介紹一遍。要知道，什麽(me) 都是重點，最後就變成了什麽(me) 都不是重點。這樣“眉毛胡子一把抓”的文章，招生官們(men) 讀後很難留下深刻印象，唯一記得的可能就是：這位同學好像做了很多事情。那這位同學有什麽(me) 特點呢？從(cong) 那麽(me) 多不太相關(guan) 的事情中很難總結出來。
第二個(ge) 常見的錯誤，就是“語不驚人誓不休”，寫(xie) 出的文書(shu) 更像是一篇頗具文學感的短篇散文或小說，而不是一篇通過真實情感和語言對自己的reflection反思。寫(xie) 文書(shu) 的文筆修辭固然重要，但更主要的一點，是要真實可信地把自己有特色的一麵展現出來，這才是招生官們(men) 想通過文書(shu) 了解的。如果本末倒置，過於(yu) 重視文筆修辭，或者過於(yu) 重視藝術刻畫，脫離了自己高中生的背景身份，招生官們(men) 在讀完後就難免會(hui) 犯嘀咕：這還是一名普通高中生嗎？感覺他/她已經經曆了一般人都沒經曆過的大風大浪了啊。
此外，還有一個(ge) 容易忽略的方麵，就是各個(ge) 學校的小文書(shu) 。同學們(men) 往往在主文書(shu) 上花費了不少精力，這確實是應該的，畢竟一篇主文書(shu) 要投遞所有申請學校。但是到了各個(ge) 學校的小文書(shu) 時，因為(wei) 不少學校的主題就是why us，所以不少同學就還是采取類似的態度，覺得寫(xie) 一篇就行了，稍微改改，換個(ge) 學校的名字，就可以發給各個(ge) 不同的學校了。
要知道，小文書(shu) 才是真正讓招生官們(men) 知道你是真實了解該校想來讀書(shu) ，還是僅(jin) 僅(jin) 通過學校排名查到了該校，就是衝(chong) 著排名來的。對於(yu) 那些換一個(ge) 學校名稱就完全可以遞交另一所學校的小文書(shu) ，招生官們(men) 是可以一眼看出來的，他/她們(men) 讀得太多了。所以，大家不要嫌麻煩，要花時間去了解每所學校不同的地方，這樣寫(xie) 出的小文書(shu) 才會(hui) 有特色，才能讓自己與(yu) 眾(zhong) 不同。
02學校的priorities不同
以上談到的幾點，都是我們(men) 可以控製的，是可以通過努力改變的。但學校priorities側(ce) 重點的不同，就不是我們(men) 能控製的了，因為(wei) 這屬於(yu) 各個(ge) 學校的“內(nei) 幕”，並不公開，作為(wei) 申請人我們(men) 很難猜到。
譬如，不少高校對於(yu) 所謂的“軟性技能”soft skills要求是不一樣的。在申請人其他方麵指標類似的情況下，這所學校可能對有領袖才能的同學更感興(xing) 趣，那所學校可能對有耐心韌性的同學更感興(xing) 趣。這些側(ce) 重點不僅(jin) 跟各個(ge) 學校的以往校風相關(guan) ，專(zhuan) 業(ye) 相關(guan) ，還跟當前的學術界風向相關(guan) ，所以很難有一個(ge) 準確的衡量，是我們(men) 作為(wei) 申請人無法左右的。
而且，即使是同一所學校，不同時期的側(ce) 重點priorities也是不一樣的。譬如去年可能是側(ce) 重於(yu) 招收更多來自非洲的申請人，今年就可能對來自烏(wu) 克蘭(lan) 的申請人頗為(wei) 青睞。又或者今年要多招收一些學習(xi) 文科的學生，明年要多少招收一些工科學生，特別是學工科的女同學。各個(ge) 高校的招生主要目標之一，就是保持自己學生群體(ti) 的多樣性全麵性。所以，每年的招生政策側(ce) 重點往往都會(hui) 不斷調整，不斷變化的，這些內(nei) 部政策也是我們(men) 無法測知的。
各個(ge) 高校在談到申請審核過程時，都會(hui) 強調公平公正，但其實真正完全的客觀性，是很難做到的。譬如，即使是各大常青藤名校，也常常會(hui) 考慮一個(ge) 所謂的“校友家庭”的背景。如果你的父母或其他家庭成員曾經是該校的校友，那麽(me) 你的錄取幾率往往會(hui) 更高一點。有些學校甚至直接在申請表格裏詢問申請人是否有家庭成員是該校的校友。另外，雖然各大高校都一再強調申請人家庭的經濟狀況不影響錄取決(jue) 定，但其實私下裏有不少證據表明，如果申請人在申請中同時遞交了助學金申請，並指出該助學金的多少對自己入學決(jue) 定有很大影響，那麽(me) 有時候是會(hui) 影響自己的錄取幾率的。
至於(yu) 申請人的種族背景在錄取中的影響，那更是在這些年炒得沸沸揚揚。美國大學在錄取中受到affirmative action政策的影響，是要照顧少數族裔學生的比列的。落實到實情上，往往就是要刻意增加黑人學生和拉丁裔學生的錄取率，而控製“學霸們(men) ”亞(ya) 裔學生的錄取率。這一點在當前的美國社會(hui) 和學術界中，一直是一個(ge) 爭(zheng) 論的焦點，我們(men) 以後有機會(hui) 再細談。
影響美國大學錄取的因素還有很多，有些是我們(men) 作為(wei) 申請人可以控製的，有些是不行的。但不管如何，同學們(men) 要牢記一點：把自己能做好的方麵做到最佳，充分發掘和展現自己獨特的一麵。這個(ge) 大原則永遠是行之有效的。
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