美國近10所大學被U.S. News取消排名！因數據造假

因虛報數據，《美國新聞和世界報道》（U.S. News）本月將10所院校移出其極具影響力的2022年大學排行榜。

在其官網上，該排名機構發布一份聲明，描述了每一所取消排名院校的數據誤導之處。目前（去年秋季發布的2022版本）U.S. News榜單上，這10所高等院校已被列入“未排名（unranked）”之列。不過，《美國新聞和世界報道》將於(yu) 今年九月發布最新版本排名，意味著其中部分被取消排名的機構將在短短數月後重見天日。

失去排名的高等院校包括哥倫(lun) 比亞(ya) 大學，U.S. News上周單獨發布公告宣布取消其排名，稱這所位於(yu) 紐約市的常春藤盟校尚未確認其提供信息的準確性。今年三月，哥大數學教授塞迪烏(wu) 斯（Michael Thaddeus）發布長達21頁的尖銳分析質疑校方提交的排名數據準確性，包括：

• 班級規模比例：校方報稱82.5%的本科班級規模在20人以下，8.9%班級超過50人，但賽迪烏(wu) 斯認為(wei) 實際數字分別僅(jin) 為(wei) 62.7%-66.9%和10.6%-12.4%；

• 最高學位教師比例：校方稱100%的教職員工擁有博士學位，但事實上，哥大共有69名教師最高學曆為(wei) 本科或碩士；

• 財務資源：校方稱2019-20學年的教學支出略高於(yu) 31億(yi) 美元；但塞迪烏(wu) 斯統計的財務數據表明31億(yi) 美元未剔除該校醫學院巨額患者護理費用，哥大沒有對其如何得出31億(yi) 美元支出數據進行任何解釋；

• 師生比例：哥大報稱師生比為(wei) 6:1，而據其他途徑測算數據約為(wei) 11:1；

• 全職教師比例：校方稱非醫學全職教師占比約為(wei) 96.5%；而哥大匯報給政府的數據卻是74.1%；

• 畢業(ye) 率：哥大稱其96%本科生在6年或者更短的時間內(nei) 畢業(ye) ；但校方未將其高達30%的轉學生畢業(ye) 率包括在內(nei) ，後者同期畢業(ye) 率僅(jin) 為(wei) 85%。

校方表示正在審核其提交虛假數據的指控，並稱由於(yu) 無法及時完成調查，該校退出2023年度U.S. News美國最佳大學評比。哥倫(lun) 比亞(ya) 大學發言人張本（Ben Chang）表示無法確定哥大何時重新參與(yu) 這項高校排名。但坊間普遍認為(wei) 哥大正設法解決(jue) 數據透明度問題並盡快重返U.S. News榜單。

2022年度U.S. News美國最佳大學排名中，哥倫(lun) 比亞(ya) 大學名列第二。該校成為(wei) 該榜單有史以來排名最高的數據造假涉嫌院校。

在10所院校中，6所院校被U.S. News取消最佳大學（本科）排名，包括：

• 哥倫比亞大學：因該校對其2021年提交的部分數據準確性的質疑沒有做出回應，U.S. News決定取消哥大排名。
• 諾思蘭學院（一所位於威斯康星州的私立非營利文理學院）所報其畢業生人均聯邦貸款餘額為 $22,615，但實際金額為$31,143。
• 西伊利諾伊大學（一所公立大學）起初表示其55%的2020屆畢業生離校時背負聯邦貸款——事實上，該屆校友的該項負債數據高達88%。
• 維拉諾瓦大學（一所位於賓州的私立綜合性大學）開始報稱其2021年度人均助學金達$51,739，但準確金額為$40,323。
• 紐約州立大學莫裏斯維爾分校（一所公立綜合性大學）開始報稱其2014屆6年畢業率為48%以及該屆佩爾資助受益者畢業率為39%，但上述兩項畢業率指標的準確值分別為38%和29%。
• 惠特曼學院（一所位於華盛頓州的私立非營利文理學院），起初表示2020屆畢業生人均聯邦貸款餘額$4,854且該屆校友25%身負債務。此後該校改稱該屆校友人均貸款額為$17,298且其中負債比例為37%。

U.S. News還將4所院校移出研究生榜單，該機構陳述理由如下：

• 東田納西大學（一所公立院校）醫學院開始報稱其畢業生被家庭醫生專科（primary care specialties）3年（2018-2020）平均錄用率為45%，但實際錄取率僅為38.9%。
• 弗吉尼亞大學（另一所公立院校）醫學院表示其同期3年家庭醫生專科錄用率為59%，但實際數字為38%。
• 科羅拉多大學（一所公立院校）醫科校區錯誤提交兩個在線課程的數據，但這兩個課程本應排除在外。
• 阿爾維諾學院（一所位於威斯康星州的私立非營利院校）護理學院開始報稱其2020屆理科碩士畢業生人數為188，但實際數字為48。

U.S. News表示其排名院校和項目數量超過11,500，其中，每年約有0.1%虛報數據，該機構在一份聲明中指出， “在這些罕見案例中，院校虛報的錯誤信息導致其排名高於(yu) 其原本（使用準確數據而評定的）應有位次。由於(yu) 該差異的存在，U.S. News將這些院校移至'未排名'類別，代表該等院校沒有獲得榜單數字排名。” 這些高等院校被取消排名，雖然對U.S. News及其高校榜單不啻一大衝(chong) 擊，但很難撼動該榜單的立身之本。

美國高等教育是一個(ge) 競爭(zheng) 異常激烈、市場化程度非常高的體(ti) 係，其成員的江湖地位很大程度基於(yu) 受眾(zhong) 用戶感知，也就是說大學的聲望對於(yu) 其學生申請和贏得知名雇主高薪職位起到極為(wei) 重要的作用。盡管也有其他機構通過發布大學排行榜，試圖就高等教育機構的聲望對公眾(zhong) 施加影響力，但數十年來毫無疑問地，全美最有影響力的大學聲望指標，是由一個(ge) 名叫U.S. News的新聞雜誌社設立的排名係統來確定！

U.S. News大學排名之所以大獲成功是因為(wei) 它利用了美國人對數字的敬畏心理。把大學的教育水平用數字進行量化，經過一番“科學化”的包裝後，一般老百姓很難參透其中的玄機。畢竟極少有人會(hui) 認真研究師生比例、校友捐贈率、學生入學率或畢業(ye) 率等排名數據的準確性甚至蘊含的真正意義(yi) 呢？當然不如看專(zhuan) 業(ye) 排名機構的數字排名來得直接和簡單！

另一方麵，大學排名滿足了當時的美國民眾(zhong) 對高等教育強烈的興(xing) 趣。上世紀70至80年代初，美國大學的入學人數不斷增長，高等教育不再是有錢人的特權，普羅大眾(zhong) 同樣開始重視高等教育。U.S. News排名將難以捉摸的大學教育水平量化成數字呈現在讀者麵前，正好迎合了大眾(zhong) 對高等教育的好奇心。在大眾(zhong) 對大學教育還處於(yu) 懵懂的時候，排名成為(wei) 一種快速建立認知的捷徑。

大學的教授和管理人員起初隻是拿大學排名當作茶餘(yu) 飯後的談資，以為(wei) 過幾年熱度就會(hui) 消退。然而出人意料的是，大學排名不但沒有過氣，反而越做越大，被眾(zhong) 多學生和家長奉為(wei) 圭臬。更頭疼的是，學校每年都不得不花費大量精力在研究大學排名上。不少大學重金聘請精通高等教育又深諳統計分析的專(zhuan) 業(ye) 人士主持院校研究辦公室（Office of Institutional Research），並配備相應團隊。該辦公室每年運營經費可以雇到2-3個(ge) 終身教授。

學校一方麵對排名深惡痛絕，另一方麵不得不勉力維持自己在榜單上的位置，因為(wei) 排名的變化會(hui) 切實地影響到每年的招生人數。每當學校的排名下降時，當年收到的申請就會(hui) 急劇下降；生源下滑的結果就是生源質量下降，影響到下一年的排名。沒有學校會(hui) 願意陷入這種惡性循環，因此即使再瞧不起排名，在執行層麵上，仍然會(hui) 向U.S. News雜誌提供數據，滿足他們(men) 的要求。

來自斯坦福大學，專(zhuan) 業(ye) 研究大學招生實踐的社會(hui) 學家斯蒂文斯（Michell Stevens）表示U.S. News的排名已經成為(wei) 事實上的“組織和支配大學競爭(zheng) 的指引機製。”她一針見血地指出：“它們(men) 已經形成了一種特殊的治理模式。US News既非聯邦或州政府，也不是官方監管機構，亦無政府部門的背書(shu) 。但它事實上已經成為(wei) 這個(ge) 國家高等教育的監管機構，因為(wei) 學校本質上依靠US News來了解自身相對其他機構的地位；而家庭基本上已將US News排名作為(wei) 高等教育市場的指南。“

如今，向U.S. News虛報數據已經不但屬於(yu) 商業(ye) 誤導，（在某些特定情形下）甚至構成刑事犯罪。不久前，天普大學商學院前任院長波拉特（Moshe Porat）由於(yu) 向U.S. News提交虛假數據罪名成為(wei) 被判入獄14個(ge) 月並處罰金25萬(wan) 美元。波拉特此前曾擔任天普商學院院長長達22年(1996-2018)。

2014年至2017年間， U.S. News一直將天普大學福克斯商學院在線MBA課程評為(wei) 全美第一，期間申請福克斯商學院MBA的學生人數倍增，每年增收學費高達數百萬(wan) 美元。

但這樣的排名結果，事實上是波拉特虛報或造假課程內(nei) 容、成績等數據得來的。該醜(chou) 聞終於(yu) 在2018年東(dong) 窗事發！重新評估後，天普商學院MBA課程從(cong) 全美第一驟降至第100名，導致無數認為(wei) 自己學曆貶值的學生指控天普大學並要求賠償(chang) 。

罪名成立後，74歲的波拉特成為(wei) 全美史上首位因排名數據造假被判刑的大學管理人員。

但另一方麵，波拉特資曆深厚，其教學成就也備受讚譽。綜合庭審各方證詞，主審法官表示波拉特對排名極為(wei) 癡迷，以至於(yu) 不惜一切代價(jia) 把天普商學院推到全美第一。

我們(men) 該如何看待大學排名？榜單在某種程度上猶如一場考試，用以衡量學校的聲望和學術水平，但使用這項考試結果的人需要意識到，沒有任何一種考試能衡量一切。大學排名也是如此，它在一定程度上反映了學校的實力，但教育給心靈帶來的創造是無法用數字去衡量的。