為什麽大學申請文書變得如此重要？

暑期是高中畢業(ye) 生準備大學申請和文書(shu) 寫(xie) 作的最佳時期。7月11日，美國《時代》雜誌的一篇文章從(cong) 曆史角度介紹了大學申請文書(shu) 的來龍去脈，以及它們(men) 的重要性。

學校放假了，夏天來了。然而，未來的高中生和他們(men) 的家人可能已經在考慮申請大學——這個(ge) 過程可能既費力又耗時，而且令人困惑。學生提交 SAT 成績、成績、推薦信、個(ge) 人文書(shu) 等，但通常並不清楚什麽(me) 最重要。

如今大學申請者麵臨(lin) 的挑戰並不新鮮。一個(ge) 多世紀以來，尋求高等教育的美國人必須滿足複雜的入學要求，包括考試和成績以及定性評估指標，例如推薦信、麵試和文書(shu) 。

收集這麽(me) 多的學術和個(ge) 人信息使學院和大學能夠更好地控製他們(men) 錄取的學生類型。在20世紀上半葉，這些信息主要被用來基於(yu) 種族、性別和宗教來拒絕一些申請人。然而，自 20世紀 60年代和 70年代的社會(hui) 運動以來，它被用來增加招收以前被排除在外的群體(ti) 。

在此過程中，個(ge) 人文書(shu) 尤其有價(jia) 值，因為(wei) 它們(men) 可以為(wei) 申請人的背景和觀點提供獨特的見解。在當今國家層麵上多元化議程不斷收縮的背景下，它們(men) 是促進美國高等教育包容性的關(guan) 鍵。

19世紀末，美國的大學錄取標準相對較低，即使是哈佛大學、耶魯大學和普林斯頓“三巨頭”私立大學也是如此。在那個(ge) 時代，很少有美國人接受過八年級以上的教育，能夠負擔得起高等教育費用的人就更少了，所以入學競爭(zheng) 很少。申請人隻需要通過學科考試，這些測試是初級的，可以重複參加直到通過。即使那些入學考試不及格的人，如果他們(men) 具有精英地位並且能夠支付學費，也可能被錄取。

然而，到了 20世紀之交，對高等教育的需求不斷增長。大學有意招收更廣泛的學生，放棄了拉丁語和希臘語知識等過時的要求，這些要求此前禁止除了最有特權的高中生之外的所有學生申請。越來越多的合格申請者爭(zheng) 奪越來越少的名額，這意味著學院和大學可以更加挑剔。

但隨著越來越多的申請者通過考試並獲得接受高等教育的機會(hui) ，私立大學越來越關(guan) 注其學生群體(ti) 的人口統計數據。到了 1910年代，隨著移民的增加，越來越多的公立高中更好地培養(yang) 各種背景的學生以滿足私人入學要求，越來越多的猶太學生進入曆史上的新教大學和上流大學。隨著反猶太主義(yi) 的抬頭，許多私立大學采用了新的招生指標，可以用來限製“不受歡迎”學生的數量，尤其是猶太學生的數量。

正是在這個(ge) 節骨眼上，一些名牌大學引入了申請論文來評估學生的“適合”這一無定形類別。總的來說，應用程序變得更加複雜。

例如，從(cong) 1919 年開始，哥倫(lun) 比亞(ya) 大學要求未來的學生填寫(xie) 一份八頁的表格，提交照片，列出母親(qin) 的婚前姓名，並提供有關(guan) 其宗教背景的信息。甚至標準化測試也可以用來根據文化背景篩選學生。早期的入學考試嚴(yan) 重偏向美國習(xi) 俗和口語，使第一代移民處於(yu) 不利地位。

第二次世界大戰後，《退伍軍(jun) 人權利法案》的通過導致全國對高等教育的需求激增。1950年至 1970年間，美國學院和大學的入學人數幾乎翻了兩(liang) 番。

盡管公立和私立大學相應地進行了擴張，但它們(men) 仍然麵臨(lin) 著新的壓力，需要加強選擇性標準，從(cong) 而限製學生群體(ti) 的增長。為(wei) 了確保長期以來被認為(wei) 是高等教育自然接受者的學生——尤其是白人、中產(chan) 階級、新教男性——的名額，私立大學繼續使用配額和其他形式的優(you) 惠，例如傳(chuan) 承地位，以有效限製猶太學生數量。顏色和女性承認。與(yu) 此同時，招生絕非盲目的。申請獎學金可能會(hui) 損害您被錄取的機會(hui) 。

加州大學伯克利分校等公立大學製定了不同的路線。戰後時期，加州大學係統錄取所有符合基本要求的學生——從(cong) 認可的高中畢業(ye) 並經校長推薦、通過考試錄取或完成副學士學位。但公立大學現在也麵臨(lin) 著超出其能力的需求。事實上，20世紀 60年代的加州高等教育總體(ti) 規劃承認，麵對更廣泛的階層、地理和種族背景的入學機會(hui) ，州立大學很可能也必須引入選擇性程序來選擇申請者。

到 20世紀 60年代，選擇性申請流程在主要私立和公立大學中變得普遍。但 20世紀 60年代和 70年代的社會(hui) 運動迫使私立大學放棄正式的歧視做法，並在此過程中改變了個(ge) 人文書(shu) 和其他定性評估指標的使用。

20世紀60年代，曆史悠久的白人大學和新教大學的招生人員首次承認，申請者的學術成就很大程度上取決(jue) 於(yu) 他們(men) 所獲得的教育、經濟和文化機會(hui) ，而這些機會(hui) 又是由學生的種族、民族和性別決(jue) 定的。

雖然對背景的特殊考慮曾經被用來係統性地排除少數群體(ti) ，但在 20世紀 60年代，它們(men) 首次被用來做相反的事情（即優(you) 惠少數群體(ti) ），盡管有一些明顯的局限性。

通過從(cong) 全麵的角度審視申請者，其中包括這些身份標記，即使是最挑剔的私立大學在這一時期在實現種族多樣性方麵也取得了重大進展。他們(men) 還取消了配額，並開始在與(yu) 男性平等的基礎上接納女性。然而，階級多樣性是另一回事——直到今天，盡管其他領域發生了有意義(yi) 的變化，私立大學在社會(hui) 經濟上仍然相對同質。

自 20世紀 70年代以來，大學申請的競爭(zheng) 變得越來越激烈，申請大學的學生比以往任何時候都多。這迫使大學在建立自己的品牌和競爭(zheng) 形象的同時，在實力雄厚的申請者之間進行選擇。這種競爭(zheng) 環境使大學申請文書(shu) 成為(wei) 招生過程中了解學生背景和人文素質的特別重要的工具。

1975 年，一小群東(dong) 海岸的大學聚集在一起形成了 Common App，如今已被 1,000多所大學使用。

Common App 率先製定了我們(men) 現在所認為(wei) 的個(ge) 人陳述（主文書(shu) ），旨在了解每個(ge) 學生的內(nei) 心世界。

50多年來，私立和公立大學都會(hui) 對申請文書(shu) 的一係列品質進行評估，包括領導能力、創造力、對社區的服務以及克服困難的能力，作為(wei) 錄取決(jue) 定的一部分。大學提出的問題類型、他們(men) 尋求的素質以及他們(men) 收到的答複已經多次改變，並受到我們(men) 時代文化趨勢的影響。

例如，2021 年，隨著全球新冠病毒的蔓延，Common App 首次引入了有關(guan) 感恩的問題。最高法院在 2023 年對學生公平招生公司(SFFA)訴哈佛大學和北卡羅來納大學一案作出裁決(jue) 後，大學正式排除種族作為(wei) 招生因素；同時，文書(shu) 題目沒有大的變化，但大學開始通過文書(shu) 來了解種族、民族和其他身份在學生背景中的作用。通過這些和許多其他方式，文書(shu) 的價(jia) 值體(ti) 現在：成為(wei) 學生解釋他們(men) 的經曆和身份塑造他們(men) 的學術成就的重要方式。

盡管如此，右翼和左翼都有人呼籲將大學論文從(cong) 招生要求中刪除，理由是是輕率的包容性，或是潛在的排他性。現在，在國家層麵支持多元化和包容性方麵存在重大政治限製的時候，申請文書(shu) 為(wei) 招生委員會(hui) 提供了重要的靈活性。它們(men) 還允許大學評估學生的被低估但必不可少的智力和個(ge) 人品質，這些品質在其他地方很難觀察到，包括成長能力、自我反思和對周圍世界的認識。

現代招生的曆史表明，高等教育機構在規劃他們(men) 的招生政策時，往往強化了種族、階級和性別等級製度。影響美國招生實踐的“適合度”衡量標準缺乏客觀性。但民權時代（五六十年代）在通過關(guan) 注身份的申請人評估來擴大準入方麵留下了強大而持久的影響。

無論這個(ge) 係統有多少缺陷，申請文書(shu) 提供了其他指標無法提供的東(dong) 西：通過學生自己的話來講述，對他們(men) 的生活經曆進行了描述。