兩(liang) 千年前，中國的第一位皇帝癡迷於(yu) 長生不老，毫不留情地動用帝國的大量資源來實現這一目標。不幸的是，秦始皇49歲時死於(yu) 誤食水銀，他誤以為(wei) 水銀是長生不老藥。難道躲過強大的皇帝和其他人類的秘密，會(hui) 在一種小於(yu) 五分之一英寸的不起眼的水母中找到嗎?
1988年，在意大利度假的年輕德國海洋生物學家克裏斯蒂安·索默(Christian Sommer)偶然發現了一種已知水母的特殊特征。燈塔水母不是一直在變老，它似乎可以逆轉時間，直到它達到最年輕的發育階段，並再次開始衰老。我們(men) 現在知道，成年水母，也被稱為(wei) 美杜莎，可以轉變成它最年輕的狀態，一個(ge) 水螅，以應對壓力條件，如物理損傷(shang) 和饑餓。與(yu) 這種“反向變形”類似的是一隻成年蝴蝶，當遇到危險時，它會(hui) 變成毛毛蟲，然後再長回蝴蝶。而且，這種神奇的昆蟲可以一遍又一遍地重複這個(ge) 過程!
為(wei) 了讓所謂的“不朽水母”完成它奇特的轉變，它的成年細胞，已經專(zhuan) 門用於(yu) 特定的目的，需要轉變成完全不同類型的專(zhuan) 門細胞。燈塔水母代表了自然界中唯一已知的被稱為(wei) 轉分化的重編程過程。然而，有相當大的科學興(xing) 趣，以確定人工方法來重新利用細胞，以幫助逆轉退行性疾病。例如，心力衰竭通常是由於(yu) 缺乏稱為(wei) 心肌細胞的健康心肌細胞引起的。這可以通過重新編程其他心髒細胞來解決(jue) ，比如廣泛使用的成纖維細胞，轉化為(wei) 新的心肌細胞。同樣，成人肝細胞轉分化為(wei) 產(chan) 生胰島素的胰腺細胞也有助於(yu) 減少糖尿病的影響。
由於(yu) 燈塔水母對溫度和飲食都很敏感，所以在實驗室中很難飼養(yang) ，它的轉分化很容易被刺激，並在48 - 72小時內(nei) 發生，這一過程很容易研究。德克薩斯農(nong) 工大學加爾維斯頓分校的海洋生物學副教授Maria Pia Miglietta正在研究這種動物在其“生命”的不同階段的信使RNA分子，包括正常變形和反向變形。米格裏埃塔博士的研究發現了在這些階段中明顯表達過度和表達不足的生物過程，為(wei) 人工誘導其他生物細胞轉分化提供了線索。
盡管有這個(ge) 綽號，燈塔並不是像秦始皇所期望的那樣長生不老;它很容易被捕食者殺死或死於(yu) 疾病。然而，它通過重新編程細胞來逆轉衰老過程的能力可能有助於(yu) 開發出治療人類一些最廣泛疾病的方法。這將給這個(ge) 微小的海洋生物留下不朽的遺產(chan) 。
Works Cited
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