基因編輯技術+1 美國中情局讚助的現實版“侏羅紀公園”

渡渡鳥 dodo 大概是地球上最著名的滅絕生物之一，但現在，在滅絕三百多年之後，它們(men) 很有可能將在實驗室裏複活。 科學家準備通過一項大膽的計劃讓渡渡鳥複活，該計劃將結合古代 DNA 測序、基因編輯技術和合成生物學，他們(men) 希望借此開辟鳥類保護的新技術。

位於(yu) 得州奧斯汀的 Colossal Biosesciences 公司在本月初宣布將利用基因編輯技術來複活已經滅絕的渡渡鳥。

Colossal Biosesciences 是哈佛醫學院遺傳(chuan) 學家 George Church 創立的一家生物技術和基因工程公司。2021年創立之後，他們(men) 同時還在著手猛獁象和塔斯馬尼亞(ya) 虎（袋狼）的“複活計劃”。 加州大學聖克魯茲(zi) 分校的進化生物學教授 Beth Shapiro 擔任了 Colossal 的首席科學家。Shapiro 對媒體(ti) 表示他們(men) 的團隊已經完成了最關(guan) 鍵的第一步：從(cong) 丹麥一家博物館的標本中提取了渡渡鳥詳細的遺傳(chuan) 物質，從(cong) 古代DNA中對渡渡鳥的基因進行全麵測序。

下一步，他們(men) 將會(hui) 把這些遺傳(chuan) 信息與(yu) 渡渡鳥現存關(guan) 係最近的尼科巴鴿（Nicobar pigeon）以及另一種不會(hui) 飛的羅德裏格斯島孤鳩進行對比，進而確定是哪些基因突變使得“渡渡鳥變成了渡渡鳥”。不過，按照 Colossal 的計劃，要想真的使 dodo 複活，科學家們(men) 還需要分離出渡渡鳥特有的基因片段，然後將其編輯到尼科巴鴿的胚胎中，才有可能最終培育出新的渡渡鳥。

從(cong) 技術上來說，渡渡鳥最終能否複活還有待商榷，但複活計劃在生物技術和醫學上的巨大前景已經吸引了廣泛的興(xing) 趣：伴隨“dodo 複活計劃”， Colossal 同時還宣布了高達1.5億(yi) 美元的B輪融資。加上此前的A輪融資，Colossal 獲得的 funding 一躍來到了2.25億(yi) 美元。有趣的是，這份1.5億(yi) 美元的融資中有相當一部分來自風險投資公司 In-Q-Tel（IQT），後者實際上是由美國中央情報局（CIA）創建並控製的。

Colossal 方案的特殊之處在於(yu) 它實際上並非嚴(yan) 格意義(yi) 上的複活已滅絕的生物。Colossal 的計劃涉及原始生殖細胞的技術。原始生殖細胞是精子和卵子的胚胎前體(ti) ，應用這樣的技術，科學家們(men) 可以讓鴨子生下雞蛋並孵出小雞。應用到複活渡渡鳥上的具體(ti) 做法就是從(cong) 比如尼科巴鴿的卵子中取出原始生殖細胞，在實驗室中培養(yang) 它們(men) ，並編輯具有所需遺傳(chuan) 特征的細胞，然後再將它們(men) 注射回同一發育階段的卵子中，進而讓尼科巴鴿一代一代“生出”渡渡鳥。 Rodrigues & Dodo & Nicobar pigeon

換言之 Colossal 並非在製作300年前的 dodo 副本，而是利用基因編輯和測序、生物合成等技術，培育出一種“混合版本”的新渡渡鳥。 Colossal 的首席科學家 Beth Shapiro 相信，這些技術可以讓科學家在鳥類物種之間轉移特定的基因突變，以幫助在棲息地縮小和氣候變暖時保護它們(men) 。一旦掌握了這些轉移遺傳(chuan) 特征的工具，科學家們(men) 甚至有望將其應用醫學上來幫助人類抵禦特定的疾病。 Beth Shapiro & George Church

其實，人們(men) 對這種僅(jin) 僅(jin) “存在”了半個(ge) 多世紀的鳥類知之甚少，圍繞渡渡鳥一直存在著各種謎題，甚至連它名字的起源都隻是猜測源於(yu) 類似鴿子般低沉的咕咕叫聲。 關(guan) 於(yu) 渡渡鳥的曆史，流行的假設是它的祖先最早生活在東(dong) 南亞(ya) ，數百萬(wan) 年前由於(yu) 海平麵的下降，隨即遷徙到毛裏求斯。後來由於(yu) 海平麵的上升逐漸與(yu) 世隔絕在毛裏求斯。

由於(yu) 島上沒有天敵以及隨地可見的食物，渡渡鳥逐漸退化了飛行的能力，並且體(ti) 型越長越大。根據南非德班自然科學博物館保存的骨骼標本，渡渡鳥站立式高達70厘米，體(ti) 重能夠達到15-18公斤。由於(yu) 體(ti) 型笨拙還不會(hui) 飛，渡渡鳥曾是歐洲殖民者們(men) 嘲笑的對象。口感不錯還毫不懼怕人類更是注定了它們(men) 的滅亡。1662年最後一隻渡渡鳥在毛裏求斯被捕捉，此時距離荷蘭(lan) 水手第一次發現它僅(jin) 僅(jin) 過去了64年。曆史學家在一幅400年前描繪荷蘭(lan) 人遠征印尼的插畫中，意外的發現了渡渡鳥的身影，這幅插畫在2015年以12,000英鎊拍賣

沒有其他任何一種動物像渡渡鳥那樣與(yu) 滅絕這個(ge) 概念緊密相關(guan) 。在恐龍化石還沒有被大規模發掘前的17世紀，生物滅絕是一個(ge) 並不存在的概念。正是由於(yu) 渡渡鳥的消失讓人類第一次意識到一種生物會(hui) 完全因為(wei) 人類的活動而滅絕。如今，“死的像隻渡渡鳥 (dead as a dodo)”成為(wei) 了英文中的一句俗語，用來形容“笨拙過時的事物的徹底消亡”，但俗語背後的故事卻是生物學上一場難以抹去的災難。

Resource:

CNN, Scientists plot the resurrection of a bird that’s been extinct since the 17th century，https://edition.cnn.com/2023/01/31/world/dodo-bring-back-from-extinction-colossal-scn/index.html

Guardian, Gene editing company hopes to bring dodo 'back to life',https://www.theguardian.com/science/2023/jan/31/gene-editing-company-hopes-to-bring-dodo-back-to-life

MIT Technology Review, A de-extinction company is trying to resurrect the dodo,https://www.technologyreview.com/2023/01/31/1067417/a-de-extinction-company-is-trying-to-resurrect-the-dodo/

Wired, Why Bother Bringing Back the Dodo?,https://www.wired.com/story/colossal-dodo-deextinction/

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