“是在簡單的課中獲得‘A’好，還是在AP課程中獲得‘B’好？”小孩子才做選擇，成年人當然是全都要！
學生能做得最好的事情就是在難度更高的AP課程中獲得‘A’。在每年的學習(xi) 中選擇難度更高的課程，並在這些課程中保持優(you) 異的成績，無疑是展現一名學生對課程強度（Curriculum Rigor）高適應性的最好方法。
在近年的錄取中，課程強度逐漸變為(wei) 更加重要的一環。對於(yu) 頂尖大學來說，在錄取過程中考慮課程強度的動機也很好理解：那些願意參加更有挑戰性的課程（並獲得了成功）的學生，在大學的學習(xi) 中更有可能取得成功。
來自加州大學洛杉磯分校（UCLA）的評估部門高級助理主任Seray Teleke和南加州大學（USC）的國際招生副主任Alex Alvendia在內(nei) 部分享會(hui) 中解釋到：他們(men) 看重學生的故事全貌，也就是學生個(ge) 人在學校的大環境下具體(ti) 的表現。在錄取過程中，他們(men) 也會(hui) 從(cong) 數據庫中，將申請人的各項指標和同一學校的往屆學生對比：
在這種情況下，申請人的水平在學校中處於(yu) 哪個(ge) 位置便一目了然。不難發現，有著更高課程強度的學生，在這樣的比較中更容易脫穎而出。當然，不同類型的大學對於(yu) 課程強度的解讀並不一致。我們(men) 收集了過去三年158名學生在申請三所大學時的內(nei) 部錄取數據，解讀出以下這幾個(ge) 最有代表性的趨勢：
公立大學#1
橫坐標：課程強度
縱坐標：GPA
藍色直線：錄取
紅色直線：未錄取
從(cong) 公立大學#1的數據中來看，課程強度似乎並不影響學生的錄取結果，而GPA是否高於(yu) 4.0卻和錄取結果非常相關(guan) 。不過值得注意的是，圖表中包括的所有學生在12年級都有3門以上的AP/IB成績，從(cong) 另一角度來看，這些學生的課程強度都是很高的。
私立大學#1
橫坐標：課程強度
縱坐標：GPA
橙紅色直線：EA未錄取
綠色直線：ED未錄取
深黃色直線：ED錄取
青色直線：ED2未錄取
藍色直線：RD錄取
粉色直線：RD未錄取
在私立大學#1的數據展現了以下兩(liang) 個(ge) 趨勢：
1. 藍色直線顯示，有著更高課程強度的RD申請者，可以在GPA較低的情況下被錄取。
2. 深黃色直線顯示，ED錄取者的GPA遠低於(yu) RD錄取者，說明ED相對於(yu) RD的優(you) 勢仍然相當明顯，並且對於(yu) ED申請者來說，課程強度對錄取結果沒有顯著影響。
私立大學#2
橫坐標：課程強度
縱坐標：GPA
藍色直線：未錄取
紅色直線：錄取
通過觀察可以發現，私立大學#2拒絕了所有在12年級沒達到5門AP/IB課程的申請人。通過與(yu) 私立大學#2招生辦的聯絡，我們(men) 也確認了他們(men) 在錄取過程中，確實將課程強度放在了非常重要的位置。如果學生對於(yu) 私立大學#2有著非常強烈的意願，我們(men) 將會(hui) 強烈建議他們(men) 選擇強度最高的課程。
既然在錄取過程中，提高課程強度無論如何都是有幫助的，具體(ti) 應該去做些什麽(me) 事情來讓自己錄得更好呢？
首先我們(men) 要再次明確一點：課程強度= 學生自己選擇的課程強度/學校自身的課程強度。
學校自身的課程強度，很多時候可以通過學校提供的AP和榮譽課程的數量來評判。學術強校往往為(wei) 學生提供了非常充足的學術支持，並提供了大量的高級課程。在這種情況下，大學將期望來自這所高中的學生參加更多的AP、IB或者榮譽課程，並獲得優(you) 異成績。如果一所高中沒有為(wei) 學生提供非常豐(feng) 富的學術支持，學生更應該考慮AP或者IB這樣的認可度和難度都有保障的課程。因為(wei) 這些標準化的課程對師資、課程內(nei) 容和測試上都有更嚴(yan) 格的要求，也可以確保大學對學生學術能力的信任。
當然，在這個(ge) 式子中更重要的部分是“學生自己選擇的課程強度”，因為(wei) 歸根結底，大學想要看到的是，學生很好地利用了挑戰自己的機會(hui) 。因此，如果一所學校不為(wei) 9年級的學生開設AP課程，學生並不會(hui) 因為(wei) 9年級沒有AP成績而陷入劣勢。但是相反的，如果學校提供了這樣的機會(hui) ，而學生沒有好好把握住，學生在課程強度這一項的評價(jia) 就會(hui) 被大打折扣。
總而言之，課程強度是相對的。試想如果有A和B兩(liang) 位學生的情況：
?學生A的學校隻提供2門AP課程，學生A都選了，並且都拿到了5分。
?學生B的學校則提供15門AP課程，學生B選擇了其中兩(liang) 門並拿到了5分。
在這樣的情況下，學生A的努力程度會(hui) 更被看好。
提高加權GPA的利器：
提升課程強度不僅(jin) 僅(jin) 會(hui) 突出學生的努力程度，也會(hui) 提高學生的加權GPA（weighted GPA）。雖然大多數課程的最高績點為(wei) 4分，在計算GPA的時候，美國的大學往往會(hui) 給難度更高的課程提供 “附加分” 。比如，5分的AP成績可以代替單科成績為(wei) A，榮譽課程的成績權重比普通課程更高等。
如果一所學校沒有在10年級和11年級（大學在申請時最關(guan) 注的兩(liang) 年）提供足夠的機會(hui) 給學生來提高加權GPA，那麽(me) 這個(ge) 學校的學生就會(hui) 錯過其他學生可能有的加分機會(hui) 。
申請加州大學的秘密武器：
以加州大學（UC）係統的GPA計算為(wei) 例：一個(ge) 學生可以用10-11年級之間參與(yu) 的至多8個(ge) 榮譽課程、AP課程或大學課程來提高加權GPA。也就是說，加州大學會(hui) 自動提高那些參與(yu) 了高難度課程學生的綜合成績，雖然這樣的附加分至多為(wei) 8分。即使在加州大學的 "防‘10門AP+夏校3門全A’卷王 "環境中，一個(ge) 沒有學習(xi) 過榮譽課程或AP課程的學生，雖然不會(hui) 因為(wei) 沒有這些成績被扣分，但與(yu) 其他有附加分的同齡人相比，他/她的GPA可能會(hui) 在一定程度上趨於(yu) 平淡。
在這樣的條件下，學生也許應該考慮采取額外的措施（比如在網上選修AP課程、在夏校選修大學課程），以增加他們(men) 的課程強度以及加權GPA（weighted GPA）。
關(guan) 於(yu) 這一點，加州大學洛杉磯分校的評估部門高級助理主任Seray Teleke透露：加州大學申請中的補充信息欄正是給申請人描述自己額外付出的好位置。
總結一下：
1. 學生不會(hui) 因為(wei) 沒有機會(hui) 學習(xi) AP課程而陷入劣勢，但如果沒有利用好現有的機會(hui) ，則會(hui) 在能力和努力程度上被質疑；
2. 課程強度不是一味地提高難度。能拿一門4分也不錯，但是如果五門都是3分就沒太大意義(yi) 了。
畢竟進入大學隻是人生的第一步，如何把握住每一個(ge) 學習(xi) 進步的機會(hui) ，很多時候才是一個(ge) 人成功的關(guan) 鍵，而這，也是大學錄取中課程強度的意義(yi) 所在。
那麽(me) ，選擇什麽(me) 樣課程才對提升課程強度最有幫助呢？
有重點的學習(xi) 很重要，因為(wei) 這樣既可以展現學生對於(yu) 某一領域的深厚興(xing) 趣，也可以為(wei) 大學中的學習(xi) 做準備。如果一個(ge) 學生希望在大學裏選擇工程專(zhuan) 業(ye) ，那麽(me) 這個(ge) 學生就可以有針對性地增加STEM課程，例如微積分、物理、化學等。
如果一個(ge) 學生希望在大學裏選擇社會(hui) 學專(zhuan) 業(ye) ，那麽(me) 這個(ge) 學生也理應在高中裏學習(xi) 更多的人文社科，例如美國曆史、世界曆史、經濟等。在招生過程中，這樣的背景有助於(yu) 大學確定申請人對該專(zhuan) 業(ye) 的興(xing) 趣是真實的，而不是僅(jin) 僅(jin) 為(wei) 了投機申請一個(ge) 項目。現實一點看，大學也會(hui) 有招生壓力。
如果總有學生在入讀之後，從(cong) 冷門專(zhuan) 業(ye) 轉入已經飽和的專(zhuan) 業(ye) ，這樣的情況對於(yu) 招生辦是非常不利的，所以招生時便能夠從(cong) 課程選擇上確定申請人的真實興(xing) 趣，對於(yu) 大學來說也是非常重要的。
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