恐怖始於(yu) 你手指上的一個(ge) 傷(shang) 口。突然間，你脆弱的內(nei) 心與(yu) 廣闊的宇宙相連，數百萬(wan) 的細菌蜂擁而至。你的免疫係統做出了勇敢的努力，但細菌繁殖得太快了。就像九頭蛇一樣，一個(ge) 被打敗的敵人會(hui) 被另外兩(liang) 個(ge) 取代。當我們(men) 無助地看著，看不見的敵人從(cong) 內(nei) 部摧毀了我們(men) 。血壓驟降，多個(ge) 器官開始衰竭。這不是遙遠的過去的恐懼——每年有70萬(wan) 人死於(yu) 耐抗生素的細菌感染。據世界衛生組織(World Health Organization)估計，到2050年，這一數字可能會(hui) 躍升至1000萬(wan) ，超過癌症死亡人數。
細菌感染並不是什麽(me) 新鮮事——它們(men) 幾乎在整個(ge) 人類曆史上都是一場持久的災難。但自從(cong) 1928年第一種抗生素被發現以來，致命細菌已經成為(wei) 過去。如今，細菌感染似乎無關(guan) 緊要——隻要吃點抗生素，你就沒事了。但我們(men) 對抗生素的嚴(yan) 重依賴可能已經造成了損失。細菌是有生命的生物，它們(men) 可以進化。隨著時間的推移，越來越多的細菌進化到對我們(men) 的抗生素具有耐藥性。這些耐抗生素的細菌被稱為(wei) “超級細菌”，我們(men) 目前幾乎沒有辦法擊敗它們(men) 。
抗生素被中和之後，我們(men) 該怎麽(me) 辦?幸運的是，墨爾本工程學院的一個(ge) 團隊可能已經開發出了一種新的武器。這些星形聚合物被命名為(wei) “結構納米工程抗菌肽聚合物”(簡稱SNAPPs)，它們(men) 瞄準耐抗生素細菌並將其撕裂。
首席科學家之一林舒解釋說:“細菌需要分裂和生長，但當我們(men) 的恒星附著在膜上時，它就會(hui) 幹擾這些過程。這給細菌帶來了很大的壓力，它啟動了一個(ge) 從(cong) 壓力中自殺的過程。”研究小組發現，星型聚合物對他們(men) 測試的所有革蘭(lan) 氏陰性細菌都有效，包括幾種耐抗生素的細菌。這種明星聚合物對人類細胞無毒，而且生產(chan) 成本相對較低，使其成為(wei) 一種很好的抗菌藥物候選。
但如果細菌也對這些明星聚合物產(chan) 生了耐藥性呢?科學家們(men) 發現這種情況不太可能發生。即使在600代之後，細菌對這些恒星聚合物也幾乎沒有耐藥性。研究小組認為(wei) ，這是因為(wei) 聚合物通過多種途徑殺死細菌，而大多數抗生素隻通過單一途徑殺死細菌。SNAPPs可以“撕裂”細菌的細胞壁，導致離子不受控製地進出細菌的細胞膜，並啟動一種使細菌殺死自己的生化途徑。這種多管齊下的方法使得細菌很難對這種新武器產(chan) 生耐藥性。
還有很多工作要做——這些明星聚合物還沒有在人體(ti) 上進行測試，在它們(men) 廣泛應用之前還需要數年的研究和開發。但當有效抗生素時代的夕陽最終落下時，這些聚合物可能會(hui) 成為(wei) 照亮我們(men) 前進道路的明星。
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