紐約時報第一屆STEM寫作比賽獲獎文章：海洋塑料中的神經毒素

一個(ge) 意外的晚餐客人:海洋塑料汙染隱藏在我們(men) 的食物中的神經毒素

20世紀50年代中期，日本水俁(yu) 的家養(yang) 貓開始神秘地抽搐，掉進了海灣。不久後，水俁(yu) 的人們(men) 也出現了類似的症狀，失去了說話、行動和思考的能力。

日本化學公司智索株式會(hui) 社(Chisso Corporation)在1932年至1968年間通過廢水向海灣排放了600多噸汞。在接下來的幾十年裏，1784名生活在海岸附近的人死於(yu) 共同的離奇症狀，而醫生們(men) 則忙著找出原因。

水俁(yu) 灣病的特點是長期損害中樞神經係統甲基汞中毒。雖然世界各地的政府組織已經限製了進入地表水的汞，但這種毒素有一個(ge) 新的、強有力的途徑進入人類的大腦:海洋塑料汙染。

甲基汞沿著食物鏈從(cong) 浮遊植物和浮遊動物到魚類和人類。加州大學聖克魯斯分校(University of California, Santa Cruz)的研究科學家凱特琳·鮑曼(Katlin Bowman)博士解釋說，重金屬毒素會(hui) 自然地附著在水中的塑料上，製造出高度濃縮的汞“魚食炸彈”。“塑料帶負電荷，水銀帶正電荷。相反的人互相吸引，所以就像水銀柱一樣，”鮑曼博士說。

大西洋學院的海洋研究科學家阿比蓋爾·巴羅斯(Abigail Barrows)表示，由於(yu) 微塑料的表麵積與(yu) 體(ti) 積的比例更大，它們(men) 在甲基汞中的濃度更高，在許多褶皺和狹窄的空間中捕獲有毒顆粒。微塑料的尺寸不到5毫米，從(cong) 個(ge) 人護理產(chan) 品中的微珠到服裝中的微纖維都有。鮑曼博士說:“如果微塑料增加了甲基汞的產(chan) 生速度，那麽(me) 環境中的微塑料可能會(hui) 間接增加魚體(ti) 內(nei) 積累的汞含量。”

兩(liang) 個(ge) 關(guan) 鍵特征加重了甲基汞的影響:生物積累和生物放大。紐約州立大學石溪分校(State University of New York Stony Brook)的傑出教授尼古拉斯·費舍爾(Nicholas Fisher)博士說，隨著生物積累，“魚活得越久，它就會(hui) 一直吃汞，而且不會(hui) 失去它，所以它的組織中最終聚集了非常高水平的汞。”“甲基汞也會(hui) 生物放大，這意味著捕食者體(ti) 內(nei) 的甲基汞濃度高於(yu) 獵物體(ti) 內(nei) 的甲基汞濃度。”處於(yu) 食物鏈頂端的捕食者體(ti) 內(nei) 的甲基汞是周圍水體(ti) 的10萬(wan) 多倍。

然而，我們(men) 應該關(guan) 注塑料汙染問題，而不是汞排放。加州大學聖克魯茲(zi) 分校的研究科學家卡爾·蘭(lan) 姆伯格博士解釋說，雖然汞會(hui) 在環境中自然循環，但塑料會(hui) 起到磁鐵的作用，延長其在海洋中的壽命，並使其流入浮遊生物和魚類的口中。

水俁(yu) 灣的災難已經在它所有的本質光輝中闡明了汞中毒的可怕影響，但不斷增長的大太平洋垃圾帶中的8.7萬(wan) 噸塑料確保了問題隻會(hui) 越來越嚴(yan) 重。

“未來20年，塑料產(chan) 量有翻倍的趨勢，”巴羅斯博士說。“所以我認為(wei) ，就擔心我們(men) 的環境而言，這是我們(men) 需要關(guan) 注的地方。”

Works Cited

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