天文學背景知識：浪漫的天文奇觀

天文學是語言考試的常考話題，也常常被認為(wei) 是難以琢磨，無法掌握的。其實天文學是一個(ge) 浪漫的學科，幾千年來不管是多麽(me) 複雜的軌跡，多麽(me) 艱深的數學和枯燥的觀測，都是從(cong) 仰望星空，被浩瀚無垠的宇宙所吸引的那一刻開始的。

本期不講晦澀的知識，老師帶大家了解幾個(ge) 常見的天文景觀，希望能點燃一絲(si) 你對天文學的熱情！

一、淩 TRANSIT

淩，有以小欺大的意思，指一個(ge) 天體(ti) 從(cong) 另一個(ge) 天體(ti) 前方經過，遮蔽掉後方天體(ti) 一小部分的天文事件。一般是指行星經過恒星，比如說金星淩日和水星淩日，地球上能觀測到的淩日現象隻有這兩(liang) 種，因為(wei) 隻有這兩(liang) 個(ge) 內(nei) 行星（軌道在地球內(nei) 側(ce) 繞行太陽的行星）。但是符合這個(ge) 現象的天文事件都可以叫“淩”。日環食中前麵的月球大小小於(yu) 後麵的太陽大小，這也是一種淩事件，稱為(wei) 月淩日。但由於(yu) 這個(ge) 月淩日的形狀像個(ge) 圓環，所以我們(men) 常常把它叫做日環食（annular solar eclipse）。

淩在英文中叫做transit，劍橋雅思9中的Venus in Transit就介紹了天文學家們(men) 對這一天文奇觀的迷戀及其對天文學的重要意義(yi) 。

金星淩日的一個(ge) 顯著特點是每243年為(wei) 一個(ge) 周期循環往複，一個(ge) 周期內(nei) 會(hui) 出現間隔8年的兩(liang) 次金星淩日：

雅思原文

Transits of Venus, unlike those of Mercury, are rare, occurring in pairsroughly eight years apart every hundred or so years.

雅思原文

By timing the transit from two widely-separated locations, teams of astronomers could calculate theparallaxangle - the apparent difference in position of anastronomicalbody due to a difference in the observer’s position.Calculating this angle would allow astronomers to measure what was then the ultimate goal: the distance of the Earth from the Sun.This distance is known as the ‘astronomicalunit’or AU. The AU is a cosmic measuring rod, and the basis of how we scale the Universe today.

圖為(wei) 2012年6月5號金星淩日的過程

二、掩 OCCULTATION

和“淩”相反，如果前麵的天體(ti) 遮蔽掉後方天體(ti) 的主要部分或全部，則稱為(wei) 掩。比如說因為(wei) 月球離地球比較近，從(cong) 地球上看，月亮經常從(cong) 遠方恒星前經過，當月亮運轉到地球和恒星之間，遮掩了恒星，就稱為(wei) 月掩星（lunar Occultation）。所以，你有沒有意識到日食在本質上也是一種月掩現象呢？但地、日、月之間互相遮掩的現象稱為(wei) 食（eclipse）。

圖為(wei) 2001年11月3號月掩土星的過程

三、衝(chong) OPPOSITION

看了前麵的內(nei) 容，看到“衝(chong) 日”時，你是不是以為(wei) 衝(chong) 是指是行星衝(chong) 擊太陽，從(cong) 太陽麵前經過（這是“淩”現象）？其實從(cong) 英文名稱可以看出，這種現象發生時，行星與(yu) 太陽的相對位置是opposite，所以才叫做opposition。

比如說，火星衝(chong) 日現象是指地球在太陽和火星之間，三者排成一條直線，此時太陽的光線會(hui) 直接射向火星然後反射回地球，在地球上可以肉眼觀看到又大又明亮的火星。火星衝(chong) 日現象約每2年2個(ge) 月發生一次。下一次火星衝(chong) 日將會(hui) 發生在2025年1月16日。

圖為(wei) 火星衝(chong) 日示意圖

四、合 CONJUNCTION

與(yu) “衝(chong) ”相反的，是“合”。比如說合日現象，是指太陽係內(nei) ，地球、行星與(yu) 太陽在黃道麵*成一條直線，從(cong) 視覺上看，行星和太陽處於(yu) 平行的軌道，行星從(cong) 太陽下方經過，稱為(wei) 下合（inferior conjunction），行星從(cong) 太陽上方經過，稱為(wei) 上合（superior conjunction）。但合日現象意味著該行星與(yu) 太陽一同東(dong) 升西落，無法被觀測到。因此，合月現象及行星之間的合現象才是天文愛好者們(men) 最常追尋的。

*黃道（ecliptic）是從(cong) 地球上觀測到的太陽運動軌跡，即假想地球不動，太陽繞地球旋轉的軌道，這一軌道所在的平麵就是黃道麵（plane of the ecliptic），即地球繞太陽旋轉的軌道平麵。